Tips para desarrollar una PCB por parte de Megawatt y Electronic Cats - 330ohms

Diseñar y manufacturar una placa de circuito impreso puede volverse bastante complejo. Asegurar el funcionamiento prolongado de un dispositivo y que cumpla con ciertos estándares de calidad no es tarea sencilla. Afortunadamente contamos con la ayuda de expertos como Ignacio Acosta de Electronic Cats y Alejandro de la Torre de Megawatt para orientarnos y tener éxito en nuestra empresa. Aquí te mostramos un resumen de los consejos que compartieron en el LiveCats mas reciente.

La importancia de la fabricación casera

Muchos proyectos exitosos comenzaron con métodos de fabricación caseros, como el planchado, la serigrafía, los métodos con películas fotosensibles entre otros más rebuscados. Alejandro destaca que los conocimientos que se adquieren mediante estas prácticas son valiosos para un desarrollo posterior a mayor escala. Sobre todo, recalca, algunos de ellos pueden ser útiles en procesos industriales, como el revelado con luz ultravioleta en prototipos a baja escala o el uso de CNCs.

Ignacio recordó la importancia del aprendizaje mediante prototipos, ya que familiarizarse con los distintos softwares de diseño es sólo la mitad del trabajo y es necesario materializar el conocimiento mediante el desarrollo de proyectos.

El uso de software libre y los riesgos del crackeado

Otro de los tópicos abordados en el podcast fue la importancia del uso software libre y los riesgos que implica a nivel comercial emplear software pirata. Acerca del primer tema se mencionó que programas como KiCAD para diseño electrónico o FreeCAD para diseño mecánico cuentan con herramientas de gran valía, tanto para estudiantes como para profesionistas. Su uso, al ser mantenido por la comunidad que lo emplea, se nutre de la misma y permite que se implementen mejoras y correcciones, logrando que compitan con software con licencia como Altium o EAGLE de Autodesk.

Sobre el software pirateado, mencionaron, que a pesar de ser una opción empleada por muchos estudiantes para fines didácticos, es importante suspender la práctica para fines comerciales. Alejandro mencionó un par de anécdotas en las que usar software crackeado pudo traer y trajo consecuencias severas a los usuarios que diseñaban y fabricaban con dichos programas. Cualquiera que sea la situación, a la larga es más conveniente pagar licencias. Por lo general, sólo se necesita el software de paga cuando así lo requieren los clientes, en otros casos KiCAD es un reemplazo excelente.

La utilidad de conocer las normas IPC

Los estándares IPC son guías para la fabricación PCBs de calidad. Describen pautas de diseño y fabricación que garantizan el buen funcionamiento de un hardware en un contexto internacional. Son especialmente útiles cuando se diseña para climas extremos o para aplicaciones específicas como la industria médica o aplicaciones militares, entre otros. Puedes leer un poco más acerca de estas normas en esta entrada del blog.

La mano de obra mexicana e internacional

Por último se discutió la calidad de la manufactura de distintos países, en especial la mexicana comparada con la de China y Estados Unidos. En resumen, se recalcó que para volúmenes menores a 500 piezas, o para tarjetas de hasta 4 capas, la mano de obra mexicana es competitiva con la de China y mucho más aún con la de Estados Unidos y otros países europeos. En especial en cuanto a las condiciones de importación y tiempo de fabricación se refiere.

Para casos en donde la complejidad de la tarjeta sea mayor o el volumen de fabricación supere las 500 unidades, el competidor imbatible será China. Esto es así, porque tiene toda la infraestructura disponible y los componentes para fabricarlas. En especial las tarjetas de aluminio, las cuales se fabrican únicamente ahí.

Conclusiones

Los dispositivos maker tienen el potencial de convertirse en un producto comercializable y algunos de ellos, como en el caso de Alejandro, se integran exitosamente como una empresa formal al mercado. El software libre es una alternativa poderosa ante los altos costos de las licencias del software de paga. Por último, el costo de fabricación de PCBs es competitivo en México respecto a otras alternativas como China.

Referencias:

LiveCats – La mejor forma de hacer PCB´s con Ignacio Acosta y Alejandro de la Torre.